一天观音菩萨下凡化作一个村妇，拿着一面镜子在街头 叫卖说这么镜子是稀世珍宝要卖一千两银子，路人听了都要试一试，而菩萨说试一次要三文钱，那人马上掏出三文钱，镜子根据他的人品所作所为照出他以前、未来、死后会变成什么，那人看后非常吃惊。观音取回镜子说你这三文钱花的值吗？那人说值，接下来前后有三千人照镜子，同样只有他们自己能看到，别人什么也看不到，最后观音取回镜子说这面宝镜，只卖一千两银子是不贵的。可惜大家都是俗眼，没有识货的人啊。”而后观音菩萨现身，但在不同人眼里显现的法像是不同 的，在恶人眼中，菩萨呈现出的是金神七煞相，十分可怕；在平常人眼中，菩萨呈现的是嗔怒之相，也令人胆战心惊；在善人眼中，菩萨呈现的才是慈眉善目的观音菩萨相。

       于是大家便把每人拿出来的钱建了一座寺庙供奉三面观音像，只是这尊菩萨像有三面，正面是菩萨面，左面是大愤怒面，右面是含嗔面，手中则持着一面宝镜，世人称之为“三面观音”